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The agreements between the Australian senior public service and the political executive have undergone several shifts during the reform era of the last thirty years. These have involved fundamental redefinitions of the role, responsibilities, identity and autonomy of the senior public servant.There has been a succession of challenges to the relationship focusing on the role and status of the public service on the one hand and the behaviour and resources of the political executive on the other. Over time the trend has been towards strengthening the political executive, but punctuated by debates about issues that slowed the rate of change and contained political pressures on the public service. This process has produced clarifications of central aspects of the relationship and a clearer articulation of the range of roles provided by departmental secretaries. The article examines the evolution of public service bargains centred on the changing roles of the secretaries of departments of state, and analyses the implications of the changing relationship for the role and functioning of the public service in governance and public policy. Points for practitioners The article addresses how the roles of departmental secretaries in Australia have varied in significance during the reform era. A new arrangement has now emerged which clearly articulates the roles and codifies them. One of the roles, stewardship, recognizes that secretaries have a part to play independently of ministers.

Les accords conclus entre la haute fonction publique australienne et l'exécutif politique ont connu plusieurs évolutions au cours des réformes intervenues ces trente dernières années. Ces évolutions comprennent une redéfinition fondamentale du rôle, des responsabilités, de l'identité et de l'autonomie du haut fonctionnaire. Cette relation a fait l'objet d'une série de remises en question, portant sur le rôle et le statut du service public, d'une part, et sur le comportement et les ressources de l'exécutif politique, de l'autre. Au fil du temps, on a évolué vers un renforcement de l'exécutif politique, mais cette tendance a été ponctuée de débats qui ont ralenti le rythme du changement et contenu les pressions politiques sur le service public. Ce processus a donné lieu à des précisions sur les aspects essentiels de la relation et à une définition plus claire de l'éventail des fonctions offertes par les secrétaires ministériels. Dans notre article, nous examinons l'évolution des marchés bureaucratiques en nous intéressant essentiellement à l'évolution des fonctions des secrétaires de départements d'État et analysons les implications de la nouvelle relation pour le rôle et le fonctionnement du service public dans la gouvernance et la politique publique. Remarques à l'intention des praticiens Le présent article analyse l'évolution de l'importance du rôle des secrétaires ministériels en Australie durant l'ère de la réforme. Un nouvel accord est aujourd'hui apparu, qui définit clairement les fonctions et les codifie. L'une des fonctions, l'intendance, prend en compte le fait que les secrétaires ont un rôle à jouer indépendamment des ministres.